今年も,2008年2月13日(金)-15日(日)の3日間,春の房総キャンペーンの目玉としてSL春さきどり号(前回はSL南房総号)が走る. ↓JR南船橋駅にもポスターが貼られている.
動画：快速SL南房総号・JR木更津駅(2007年2月4日).wmv
しかし,当初予定していた 高崎総合車両センター所属の蒸気機関車D51-498号機(通称デゴイチ)ではなかったのか. それが,蒸気機関車C57-180号機に変わっているではないか. 実は,蒸気機関車D51-498号機は故障してしまったのだ. 
蒸気機関車(汽車)は,石炭などの火力によってボイラーで水を水蒸気にして,その水蒸気をシリンダーに送って車輪を回転させるしくみになっている. その SL の心臓部とも言われるボイラーが壊れたのだ. 福島県郡山市にあるJR郡山車両センターにて,試験運転のために蒸気機関車D51-498号機に火を入れた. 
本来ならば,水の量を確認した上で火を入れるのだが,その確認行為を怠ってしまった. 結果,空焚きのヤカンのような状態となり,大切なボイラーを溶解させてしまった. なんとも,言い訳のしようのない基本的なミスだ.
蒸気機関車D51-498号機は,JR郡山車両センターにて解体されて修理されるが,新たにボイラーを作り直すことなどから,修理には1年以上かかる見込みだ. 
その事故の直後の2008年12月20日-21日に運転を予定していた,仙台支社管内の陸羽東線でのSL湯けむり号は,蒸気機関車D51-498号機から急きょ別型の蒸気機関車C11-325号機に切りかえた. しかし,最後部にディーゼル機関車DE10 を連結しての運転となった. 蒸気機関車C11-325号機だけの運行ではパワー不足になるため,後部から補助機関車として押してもらう必要があったからだ.
このようなことから,2月13〜15日の3日間に千葉県房総などでで予定されていた,今春のSL春さきどり号の運行も中止になるのではないかと語れはじめていた. しかし,現在新潟-会津若松駅間を運行しているばんえつ物語号の蒸気機関車C57-180号を借り受けることができるようになった. 
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